清嘉慶年間北斗建街之後，成為繼鹿港之後的新興都市，貨物南運北送須經此地；商業非常繁榮，曾有「一府、二鹿、三艋舺、四寶斗」的說法。到日治時期因為是行政中心，商業仍相當活絡，有各種工商團體，例如「北斗商事株式會社」、「材木商同業者組合」、「北斗實業協會」、「臺中州米穀同業者組合」，這些組織成立、解散、重要集會都有照相留影。 另外還有北斗牛墟、著名冬粉製造廠商「龍口粉絲」宣傳照片，也相當有特色。